পশ্চিম আফগানিস্তানের হেরাত প্রদেশে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ৭৩ জন নিহত হয়েছেন। নিহতদের মধ্যে ১৭ জন শিশু রয়েছে। প্রাথমিকভাবে জানা গেছে, তাদের বেশিরভাগই ইরান থেকে ফেরত আসা আফগান অভিবাসী ছিলেন।

মঙ্গলবার সন্ধ্যায় হেরাতের গুজারা এলাকায় যাত্রীবাহী একটি বাস, একটি ট্রাক ও একটি মোটরসাইকেলের মধ্যে সংঘর্ষে ভয়াবহ এই দুর্ঘটনা ঘটে। সংঘর্ষের পরপরই বাসটিতে আগুন ধরে যায় এবং মুহূর্তের মধ্যে আগুনে পুড়ে যায় পুরো বাস। এতে ভেতরে থাকা সকল যাত্রী প্রাণ হারান। দুর্ঘটনায় ট্রাক ও মোটরসাইকেলের চালকসহ আরও কয়েকজনও নিহত হন বলে নিশ্চিত করেছেন হেরাত প্রাদেশিক সরকারের মুখপাত্র আব্দুল্লাহ মুত্তাকি।

প্রাদেশিক তথ্য ও সংস্কৃতি দপ্তরের কর্মকর্তা আহমদুল্লাহ মুত্তাকি জানান, দুর্ঘটনাকবলিত বাসটি ইরান সীমান্তবর্তী ইসলাম কালা শহর থেকে রাজধানী কাবুলের উদ্দেশ্যে ছেড়ে যাচ্ছিল। পথে অতিরিক্ত গতিতে বেপরোয়া চালানোর কারণে ভয়াবহ এই সংঘর্ষ ঘটে বলে ধারণা করছে পুলিশ।

হেরাত গভর্নরের মুখপাত্র মোহাম্মদ ইউসুফ সাঈদি জানান, বাসের প্রায় সব যাত্রীই ইরান থেকে ফেরত আসা অভিবাসী ছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে ইরান থেকে অবৈধ আফগান অভিবাসীদের ব্যাপক হারে ফেরত পাঠানো হচ্ছে। জাতিসংঘের শরণার্থী সংস্থার হিসাব অনুযায়ী, চলতি বছরের শুরু থেকে এ পর্যন্ত ১৫ লাখেরও বেশি আফগান নাগরিক ইরান ছাড়তে বাধ্য হয়েছেন।

স্থানীয় পর্যবেক্ষকরা মনে করছেন, বিপুল সংখ্যক অভিবাসী ফেরত আসার কারণে আফগানিস্তান এক ভয়াবহ মানবিক সংকটের মুখোমুখি হতে পারে। তালেবান শাসিত দেশটি এরই মধ্যে পাকিস্তান থেকে ফেরত আসা লাখো শরণার্থীর চাপ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে। তার ওপর এই দুর্ঘটনা পুরো জাতিকে শোকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।