২০ জুলাই—বাংলাদেশের ইতিহাসে এক রক্তাক্ত দিন। সারাদেশজুড়ে কারফিউ জারি এবং সেনা মোতায়েন করেও থামানো যায়নি উত্তাল ছাত্র আন্দোলনের ঢেউ। সরকারের ‘দেখামাত্র গুলি’র নির্দেশ সত্ত্বেও বিক্ষোভকারীরা রাজপথ ছাড়েননি। সংঘর্ষে প্রাণ হারান অন্তত ২৬ জন।

তৎকালীন সরকার পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে ২০ জুলাই সারাদেশে কঠোর কারফিউ ঘোষণা করে। গণভবনে ১৪ দলের এক জরুরি বৈঠকের পর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের জানান, রাস্তায় কাউকে দেখামাত্র গুলি করার নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। সেইসাথে আন্দোলন দমন কৌশলের অংশ হিসেবে টানা দুদিন সরকারি ছুটি ঘোষণা করা হয়।

কারফিউর মধ্যে দেশের অধিকাংশ এলাকায় যান চলাচল বন্ধ থাকলেও, ঢাকা, গাজীপুর, ময়মনসিংহ, সাভার, নরসিংদীসহ বিভিন্ন জেলায় সংঘর্ষ অব্যাহত ছিল। শুধুমাত্র রাজধানীতেই প্রাণ হারান ১৫ জন। সারা দেশে এই দিনটিতে নিহত হন ২৬ জন।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান জানান, পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত কারফিউ অব্যাহত থাকবে এবং প্রয়োজনে তার মেয়াদ বাড়ানো হবে।

জাতীয় নাগরিক পার্টির (এনসিপি) উত্তরাঞ্চলীয় মুখ্য সংগঠক সারজিস আলম বলেন, “নির্মম হামলার জবাবে শিক্ষার্থীরা আরও ঐক্যবদ্ধ হয়ে আন্দোলন চালিয়ে যায়। তারা তাদের রক্ত দিয়ে গণ-অভ্যুত্থানের দ্বিতীয় অধ্যায় লিখে যায়।”

জানা গেছে, ১৬ থেকে ২০ জুলাই, এই চারদিনে পুলিশের গুলিতে প্রাণ হারিয়েছেন দেড় শতাধিক মানুষ।