বেসামরিক বিমান ও পর্যটন প্রতিমন্ত্রী মাহবুব আলম এমপি বলেন, ঢাকার বাইরে বেশ কয়েকটি বিমানবন্দর আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করা হয়েছে। সর্বশেষ কক্সবাজার বিমানবন্দর আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করা হয়েছে। যশোরকেও আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে উন্নীতকরণ কার্যক্রম প্রক্রিয়াধীন। এর অংশ হিসেবে আধুনিক টার্মিনাল নির্মাণ কাজ দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলছে।

ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্সের উদ্যোগে বৃহস্পতিবার যশোর থেকে চট্টগ্রাম ও কক্সবাজার সরাসরি ফ্লাইটের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন।

প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘সুন্দরবনকে ঘিরে পর্যটন খাত বিকাশে কাজ করছে সরকার। সুন্দরবন কেবল দেশের মধ্যে নয় সারাবিশ্বে গৌরবময় স্থান। বিদেশি অ্যাভিয়েশন শিপগুলো পর্যটক নিয়ে সুন্দরবনে আসতে আগ্রহ প্রকাশ করেছে। সে লক্ষ্যে ১৫-২০টি স্পটে ইকোটুরিজম চালু করার চিন্তা করতে যাচ্ছে সরকার। স্পটগুলো তৈরির সময় সুন্দরবনের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য্য যাতে নষ্ট না হয় সেটিও বিবেচনায় নিয়ে কাজ করছে সরকার। এজন্য বুয়েট কর্তৃক একটি সার্ভেও করানো হয়েছে। নতুন নতুন স্পষ্ট চিহ্নিত করা হয়েছে। এইসব নতুন স্পট ঘিরে বিদেশি পর্যটককের আকৃষ্ট করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘ব্রিটিশ ভারতের প্রথম কালেক্টরেট যশোরে। এই জেলার ঐতিহাসিক গুরুত্ব রয়েছে। যশোরের ফুল, সবজি বিখ্যাত। উৎপাদিত ফুল, সবজির ন্যায্যমূল্য যাতে কৃষক পায়, দেশের বাইরে সহজে পাঠানো যায়, সেই ব্যবস্থা করা হবে। কাউকে পিছনে ফেলে নয়, সবাইকে সঙ্গে নিয়ে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে এগিয়ে যাবে বাংলাদেশ।’

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি যশোর-১ আসনের সংসদ সদস্য শেখ আফিল উদ্দীন, যশোর-২ আসনের সংসদ সদস্য মেজর জেনারেল (অব.) অধ্যাপক ডা. নাসির উদ্দিন ও ঝিনাইদহ-৪ আসনের সংসদ সদস্য আনোয়ারুল আজিম আনার তাদের বক্তব্যে যশোর-কলকাতা ফ্লাইট চালুর দাবি জানান। একই সঙ্গে তারা পর্যটনের খাত হিসেবে সুন্দরবনকে আরও গুরুত্ব দেওয়ার তাগিদ দেন।

অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য রাখেন পুলিশের খুলনা রেঞ্জের ডিআইজি ড. খন্দকার মহিদ উদ্দিন, প্রেস ক্লাব যশোরের সভাপতি জাহিদ হাসান টুকুন ও ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্সের ব্যবস্থাপনা পরিচালক আবদুল্লাহ আল মামুন। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন যশোরের জেলা প্রশাসক তমিজুল ইসলাম খান, পুলিশ সুপার প্রলয় কুমার জোয়ারদারসহ সরকারি-বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তারা।

বৃহস্পতিবার যশোর থেকে চট্টগ্রাম সরাসরি ফ্লাইট চালুর মধ্যদিয়ে যশোর-চট্টগ্রাম ও যশোর-কক্সবাজার রুটে সরাসরি ফ্লাইট চালু করলো ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্স। উদ্বোধনী দিনে যশোর-চট্টগ্রাম ফ্লাইট চালু হয়েছে। ১ অক্টোবর যশোর-কক্সবাজার ফ্লাইট চালু হবে।

এদিকে, যশোর থেকে চট্টগ্রাম ও কক্সবাজার রুটে ফ্লাইট চলাচল শুরু হওয়ায় স্বস্তি প্রকাশ করেছেন যাত্রীরা। সরকার নির্দেশিত স্বাস্থ্যবিধি মেনেই যাত্রীসেবা দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছে বেসরকারি এয়ারলাইন্স কর্তৃপক্ষ।

সরেজমিনে যশোর বিমান বন্দরে গিয়ে দেখা যায়, সকাল ৯টা থেকে যশোর বিমানবন্দরে যাত্রীরা আসতে শুরু করেন। করোনার কারণে কঠোর ছিল যাত্রীদের স্বাস্থ্যবিধি মানার নির্দেশনা। প্রবেশদ্বারে পেরিয়ে টিকেট কাউন্টারগুলোতে যাওয়ার আগেই যাত্রীদের শরীরের তাপমাত্রা পরীক্ষা করা হচ্ছে, মাস্ক ও হ্যান্ডস গ্লাভস নিশ্চিত করার পাশাপাশি সব ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর কাউন্টারে যাচ্ছেন যাত্রীরা। সেখান থেকে বোর্ডিং পাস সংগ্রহ করে নির্ধারিত স্থানে যাচ্ছেন।

যশোর থেকে চট্টগ্রামগামী নজরুল ইসলাম নামের এক যাত্রী বলেন, ‘যশোর-চট্টগ্রাম রুটে বিমান চলাচল শুরু হওয়ায় ভালো হয়েছে। দীর্ঘ যাত্রার হাত থেকে রক্ষা পেয়েছি।’ তুহিন হোসেন নামের আরেক যাত্রী বলেন, ‘গাড়িতে করে দীর্ঘ যাতায়াত- এটা অনেক সময় হয়ে ওঠে না। শারীরিক দিক দিয়েও ক্ষতি হয়। এখন ফ্লাইট খুলে দেওয়ায় সময়ও বাঁচবে, ভ্রমণও সহজ হবে।’

এ বিষয়ে ইউএস বাংলার মহাব্যবস্থাপক (জনসংযোগ) মো. কামরুল ইসলাম বলেন, ‘বৃহত্তর যশোর অঞ্চলের যাত্রীদের বহুদিনের প্রত্যাশিত যশোর থেকে চট্টগ্রামে ফ্লাইট শুরু করেছে ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্স। যাত্রীদের সময় ও খরচকে প্রাধান্য দিয়ে দেশের অন্যতম বেসরকারি বিমান সংস্থা ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্স প্রাথমিকভাবে সপ্তাহে তিনদিন যশোর থেকে চট্টগ্রামে ফ্লাইট পরিচালনা করবে। প্রতি রোব, মঙ্গলবার ও বৃহস্পতিবার যশোর থেকে সকাল ৯টা ১৫ মিনিটে চট্টগ্রামের উদ্দেশ্যে উড্ডয়ন করবে উড়োজাহাজ। একই দিন বিকেল ৫টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রামের হযরত শাহ আমানত আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে যশোরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করবে। সকল প্রকার ট্যাক্স ও সারচার্জসহ যশোর থেকে চট্টগ্রামে ওয়ানওয়ের নূন্যতম ৬ হাজার টাকা ও রিটার্ন ভাড়া ১২ হাজার টাকা। এছাড়া যশোর থেকে কক্সবাজারে ওয়ানওয়ের নূন্যতম ভাড়া ৬ হাজার ৫০০ টাকা ও রিটার্ন ভাড়া ১৩ হাজার টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে।’

বর্তমানে ইউএস বাংলা এয়ারলাইন্সের বিমান বহরে মোট ১৪টি এয়ারক্রাফট রয়েছে। যার মধ্যে ৪টি বোয়িং ৭৩৭-৮০০, ৭টি ব্র্যান্ডনিউ এটিআর ৭২-৬০০ ও তিনটি ড্যাশ ৮-কিউ ৪০০।